イスラエルの敵
神様がヨナに行くように命じたニネヴェという都市はアッシリアの首都であり、
メソポタミアのチグリス川に面していました。
ヨナ書に描かれている時点でのアッシリアは
まだ広大な領土を誇る大帝国にはなっていません。
紀元前７４５年に王となったティグラト・ピレセル３世が導入した
軍制改革（徴兵制度）によってアッシリアは文字通りの「世界の覇者」となったのです。
そして、紀元前７２２〜７２０年にアッシリアの軍隊は
イスラエル王国の首都サマリアを占領して破壊し、
イスラエルの民を捕囚としてメソポタミアへ連れ去りました。
ヨナのしるし
「自分がメシアであることの証としてどのようなしるしを我々に示すつもりなのか」
と問われたイエス様は
「「ヨナのしるし」以外のしるしは与えない」とお答えになりました。
（「マタイによる福音書」１２章３８〜４２節、１６章１〜４節、
「ルカによる福音書」１１章２９〜３２節）
「そのとき、律法学者、パリサイ人のうちのある人々がイエスにむかって言った、
「先生、わたしたちはあなたから、しるしを見せていただきとうございます」。
すると、彼らに答えて言われた、
「邪悪で不義な時代は、しるしを求める。
しかし、預言者ヨナのしるしのほかには、なんのしるしも与えられないであろう。
すなわち、ヨナが三日三晩、大魚の腹の中にいたように、
人の子も三日三晩、地の中にいるであろう。
ニネベの人々が、今の時代の人々と共にさばきの場に立って、
彼らを罪に定めるであろう。
なぜなら、ニネベの人々はヨナの宣教によって悔い改めたからである。
しかし見よ、ヨナにまさる者がここにいる。
南の女王が、今の時代の人々と共にさばきの場に立って、彼らを罪に定めるであろう。
なぜなら、彼女はソロモンの知恵を聞くために地の果から、
はるばるきたからである。
しかし見よ、ソロモンにまさる者がここにいる。」
（「マタイによる福音書」１２章３８〜４２節、口語訳）
「「ヨナのしるし」という言葉でイエス様が意味していたのは
悔い改めを要求する説教である」と考える研究者たちもいますが、的外れです。
はたして悔い改めを求める説教は「しるし」と呼べるものでしょうか。
上に引用した「マタイによる福音書」１２章４０節で
イエス様御自身が言われているように、
この「しるし」とは、ヨナが海の大魚の腹の中に三日間過ごした出来事が、
イエス様が聖金曜日からイースター主日までの三日にまたがる期間に
墓の中に埋葬されることをあらかじめ示したものだったのです。
「ヨナ書」の構成
聖書の各書はいろいろなやり方で区分することができるので、
ある特定の区分法だけが唯一正しいものとは言えません。
次にあげる区分は「ヨナ書」のメッセージを浮き彫りにするものであると思います。
１）海でのヨナ １章１節〜２章１０節
A. 預言者の召命を受けるヨナ １章１〜３節
B. ヨナと船乗り １章４〜１６節
C. 救いを感謝するヨナ ２章１〜１０節
２）ニネヴェでのヨナ ３章１節〜４章１１節
A. 再び召命を受けるヨナ ３章１〜３節
B. ヨナとニネヴェの人々 ３章４〜１０節
C. ニネヴェの人々の救いを怒るヨナ ４章１〜１１節
